【로컬타임즈 | 김천】증산초등학교 존치를 위한 노력이 지역 차원을 넘어 국회로 번졌다. 더불어민주당 황태성 위원장과 증산초등학교 발전위원회 김창국 대표, 그리고 증산면 주민들은 최근 국회를 찾아 국회 교육위원장 김영호 의원과 면담을 갖고 증산초 문제 해결책을 논의했다. 증산초는 1928년 개교해 97년의 역사를 이어온 학교로, 통폐합으로 네 개 학교가 사라진 뒤 증산면에 남은 유일한 교육기관이다. 불과 3년 뒤 100주년을 앞두고 있지만, 경북교육청의 분교 전환 추진으로 존립 위기에 놓여 있다. 교육감 권한과 예산 배제 논란면담에서 주민들은 교육감의 권한과 책임을 강조했다.교육감은 학급 수와 학급당 학생 수를 정할 수 있는 유일한 권한을 갖고 있지만, 초등학교 학령초과자에 대해서는 예산을 지원하지 않고 있다는 것이다.특히 교육부는 교부금을 ‘재학생 수’를 기준으로 지급하는데도, 경북교육청은 학령초과자를 제외한 기준으로 예산을 산정해 내려보내고 있어 조례 위반 소지가 있다는 지적이 나왔다.증산초 발전위원회 측은 “이는 학습권 침해이자 조례 위반”이라며 강하게 문제를 제기했다. 폐교 시 안전·지역 붕괴 우려주민들은 또 “학교를 폐교할 경우 아이들이 먼 거리를 통학해야 해 안전 문제가 커진다”며, 예외 조항을 통해 소규모 학교를 반드시 분리·보존해야 한다고 주장했다.김영호 위원장은 이에 대해 “학령인구 감소는 전국적인 문제로 단기간에 개선이 불가능하다”며, “증산초 같은 사례를 모범적인 모델로 만들어 비수도권 폐교 위기를 극복할 수 있는 해법을 마련할 필요가 있다”고 답했다. 그는 이어 “국정감사에서 반드시 문제를 지적하겠다”고 약속했다. “신의 저버린 교육청…모범사례 만들어야”증산초의 경우 2023년까지는 “초등학교는 부모가 원하지 않으면 분교·통폐합하지 않겠다”는 지침에 따라 존치가 보장됐지만, 2024년 경북교육청이 이를 뒤집고 통폐합을 추진하면서 주민 반발을 불러왔다.황태성 위원장은 “증산초는 증산면 마지막 남은 교육기관으로, 아이들을 지켜내는 것은 곧 지역을 지켜내는 일”이라며, “증산초 존치 문제를 반드시 성사시켜 좋은 교육환경을 만들고, 도심 학교와 교환학교 추진 등 새로운 상생 모델도 제시하겠다”고 말했다. 전국적 과제로 떠오른 비수도권 교육문제증산초 사례는 단순히 한 지역의 문제가 아니라, 저출산과 학령인구 감소로 인한 비수도권 학교 존립 문제를 대표적으로 드러내고 있다. 주민들과 김영호 위원장은 이번 논의를 통해 “증산초를 전국 폐교 위기 학교들이 참고할 수 있는 모범 사례로 만들자”는 데 뜻을 모았다.특히 증산초 발전위원회는 “어르신 합반 같은 긴급 대응책은 지양해야 한다”며, “지속 가능한 창의적 모델을 통해 지역교육의 미래를 열어가야 한다”고 강조했다. 증산초가 과연 100주년을 맞이할 수 있을지, 그리고 증산면의 학교 존치 움직임이 전국 농촌 교육문제 해결의 불씨가 될 수 있을지 관심이 쏠린다.